Économie et politique

Il est souhaitable pour (presque) tout le monde que les réunions de Hongkong débouchent sur un accord équilibré ouvrant la voie à une nouvelle vague de libéralisation du commerce international. Ce serait un gage d'amélioration du niveau de vie dans les pays du Nord et de meilleures perspectives d'emploi dans les pays du Sud. Les chances d'un succès sont minces, mais il ne faut pas trop s'en formaliser. Quoi qu'il arrive, sauf catastrophe susceptible de précipiter un effondrement du système de l'OMC, le progrès des échanges internationaux n'est pas prêt de s'arrêter.

Les opposants au cycle de Doha et autres alter-mondialistes sont de pauvres hères, des malheureux luddites qui se trompent de cible. Avec ou sans Doha, la roue continue de tourner, et la planète de se rétrécir. Les négociations commerciales multilatérales ont au moins l'avantage d'offrir un cadre rationnel et réciproque aux processus d'ouverture des marchés, dans lequel chacun doit pouvoir trouver son compte. Dans tous les cas, la pression va persister. Ce qui pouvait être délocalisé dans un pays voisin hier peut l'être aux antipodes aujourd'hui ou demain. De plus, depuis une quinzaine d'années, les délocalisations ne couvrent plus seulement les biens mais aussi les services, y compris certaines fonctions internes des grandes entreprises.

Les progrès en matière de transport et de télécommunications sont tels que le marché planétaire devient peu à peu un mouchoir de poche. Depuis 1930, le coût du transport maritime a diminué des trois quarts tandis que le coût du transport aérien a chuté des quatre cinquièmes. Dans le même temps, le prix d'une communication téléphonique entre Londres et New York a été divisé par 5000 - un facteur qui tend vers l'infini avec l'avènement de la téléphonie sur internet !

Le progrès offre des possibilités illimitées d'amélioration du niveau de vie et permet aux pays pauvres d'émerger. Les économies avancées doivent s'adapter et se réorienter pour faire face à la concurrence accrue, et c'est là un processus où tout le monde peut être gagnant (quiconque nie cette assertion n'a rien compris au principe de l'avantage comparatif).

Dans l'idéal, le progrès devrait s'accompagner d'une plus grande ouverture et de réformes structurelles, mais même sans approche volontariste l'évolution va se poursuivre - à nos dépens, le cas échéant.

Une candidate, récidiviste, vient de s'annoncer pour la présidentielle de 2007. D'autres suivront prochainement, même si l'un des vétérans du 21 avril 2002 a quant à lui déclaré forfait. Les évènements politiques se suivent et ne se ressemblent pas toujours, mais le paysage en France tend à garder un même caractère. En particulier, l'électorat français reste très morcelé et les extrêmes emportent environ la moitié des suffrages.

La France se distingue singulièrement en la matière : parmi les pays avancés, aucun n'a un électorat aussi divisé et nulle autre classe politique ne comporte autant de partis marginaux. Dans le monde évolué, depuis 1989, seule la France continue à avoir une vaste frange de sympathisants marxistes - entre 20 et 35 %, selon l'image qu'on se fait du parti « socialiste ».

En somme, un Français sur deux habite une planète totalement étrangère à celle de l'autre. Selon les Martiens, rien ne change réellement : pour les uns, la chute du mur de Berlin et l'effondrement du bloc soviétique sont probablement des inventions hollywoodiennes; pour les autres, la disparition de Franco paraît un mythe tandis que l'holocauste serait un détail de l'histoire !

La question est du ressort de la sociologie politique, voire de la pathologie intellectuelle. Comment est-il possible que tant de Français restent ainsi coupés des réalités du XXIe siècle ?

Quels que soient les éléments de réponse, la frange extrémiste risque de poursuivre son travail de sape et de mettre en échec tout projet de réforme. Promouvoir la « rupture » ne peut donc se concevoir sans neutraliser au préalable les Martiens qui nous entourent.

Nouveau sommet France-Afrique, nouvelles promesses françaises d'accroissement de l'aide au développement... Jacques Chirac semble sérieux cette fois-ci, après l'avancée en Conseil des ministres du projet de taxe de solidarité sur les billets d'avion, mais le courant ne passe plus vraiment avec Bamako, Dakar ou Libreville (« Retrouvailles difficiles entre Chirac et ses pairs », titre Le Figaro).

Les promesses seront-elles tenues, même si elles sont faites de bonne foi ? Depuis de nombreuses années, les relations entre Paris et les capitales africaines ont perdu de leur lustre et rares sont ceux au quai d'Orsay (et à l'ancienne adresse, rue Monsieur) qui se bercent encore d'illusions sur l'impact de l'aide au « développement ». L'aide sert au plus d'appui à un processus autochtone, qui fait le plus souvent défaut en Afrique, singulièrement dans les pays francophones. Au plus reste-elle pour le gouvernement français un instrument dans la panoplie des relations internationales, mais même là les enjeux ne sont plus ce qu'ils étaient.

Le développement économique repose avant tout sur l'élargissement des capacités de production et l'insertion dans le commerce international. En la matière, la situation en Afrique est allée de mal en pis depuis une trentaine d'année. La part de l'Afrique subsaharienne (48 états) dans PIB mondial a diminué de moitié et ne représentait plus que 1 % du total au début des années 2000. Avec environ 11 % de la population mondiale, l'Afrique subsaharienne a ainsi un revenu moyen de moins de 10 % de la moyenne mondiale, contre 22 % en 1970 !

Renverser la tendance exigerait bien plus qu'une aide financière accrue. En attendant une véritable renaissance africaine, l'envoi de fonds à des dictateurs corrompus ou seulement incompétents ne permet pas même de préserver le niveau de vie des populations. A quoi bon dans ces conditions faire de nouvelles promesses ?

L'annonce faite lundi par le Ministre de finances que la dette publique se montait à 2 000 milliards d'euros environ, et non pas 1 200 milliards comme indiqué auparavant, n'a pas lieu de susciter tant de réactions. C'est affaire de définition.

Comme le disait Sempé, rien n'est simple et tout se complique ! Presque toutes les questions économiques ou financières appellent des réponses qualifiées, selon l'acception des concepts et selon l'objet recherché. Evidemment, la multiplicité des interprétations possibles tend à engendrer la confusion.

La dette directe de l'État est la seule susceptible d'une mesure simple. Elle est indiquée sur le site de l'Agence France-Trésor et se montait à 865 892 820 490 euros à fin octobre 2005. La dette des administrations publiques correspond au chiffre le plus souvent cité car c'est la définition du Traité de Maastricht. Outre la dette directe de l'administration centrale, elle comprend la dette des administrations locales et des organismes de sécurité sociale. C'est le montant prévu à 1 167 milliards d'euros à fin 2005 (66 % du PIB). A cela, il faut ajouter la dette garantie et les engagements « hors bilan », notamment les retraites des agents de l'État, des hôpitaux et des collectivités territoriales ainsi que le déficit prévisible (ou actuariel) des organismes de sécurité sociale. Tous comptes faits, la dette de l'État dans son acception la plus large pourrait bien dépasser largement les 2 000 milliards d'euros (120 % du PIB). Comme l'indique Les Échos, « l'évaluation de la dette implicite varie du simple au double, selon que l'on a une conception plus ou moins extensive : la mission Pébereau la chiffre à 75 % du PIB, le Conseil d'orientation des retraites à 100 points de PIB (après réforme des retraites), le rapport Camdessus (septembre 2004)... à 200 % du PIB. »

Pour être complexe et sujet à caution, l'exercice de prospective sur le poids futur des pensions n'est pas pour autant inutile. Il permet de souligner l'ampleur des réajustements nécessaires pour que la collectivité cesse de vivre au-dessus de ses moyens. Cependant, la conclusion tirée dans le rapport Pébereau - selon lequel l'État devrait provisionner les charges futures - n'est pas tenable. Certes, la dette directe devra être réglée sur les ressources de l'État, c'est-à-dire par l'impôt, mais le déséquilibre majeur des systèmes de pension devra être quant à lui, pour l'essentiel, être résorbé par la diminution du nombre des ayants droit (relèvement de l'âge de la retraite) et l'augmentation du nombre des cotisants.

A l'approche des réunions de Hongkong, de nombreux articles et tribunes sont publiés chaque jour dans la presse. Plusieurs parmi les principaux acteurs de la négociation ont annoncé un échec désolant, tandis que d'autres affichent leur indifférence ou, mieux, leur réjouissance face à la perspective d'un non-accord.

Le processus de Doha est important. La poursuite de la libéralisation du commerce mondial et son extension graduelle à l'agriculture et aux services - dans le cadre d'un système multilatéral soumis à des principes et règles communément admis - est une voie sûre pour relever la croissance économique et, en particulier, aider les pays pauvres à sortir du sous-développement. Mais un mauvais accord, ou même un bon accord arraché sous la pression, ne servirait pas son objet. Le commerce mondial a déjà été largement libéralisé pour ce qui est de l'industrie et les effets bénéfiques de l'extension des franchises sont souvent surestimés. Les pauvres ne sortiront pas de leur ornière d'un coup de baguette magique ! De plus, il est douteux que les pays du Sud aient intérêt à se spécialiser plus avant dans les produits primaires et leur capacité à concurrencer le Nord dans les services reste limitée. En réalité, les premiers et sans doute principaux bénéficiaires d'une libéralisation de l'agriculture seraient les consommateurs des pays développés.

En somme, il faut rester patient tout en continuant à déplorer l'aveuglement et le repli sur soi - notamment en France - qui font obstacle au progrès.

Doha n'est pas le bout du monde, Hongkong non plus - ce n'est pas le Pérou !

Quel que soit le sujet de discussion, il est commode d'identifier LA cause d'un phénomène, LE noeud du problème. En ce qui concerne le mal français, la cause en est bien simple...

Jean-Claude Trichet communique : on l'écoute ! Après l'annonce, vendredi dernier, que le Conseil de la Banque centrale européenne était prêt à prendre une décision sur son taux d'intérêt directeur, les marchés financiers ont réagi vivement en poussant les taux longs à la hausse tandis que l'euro repassait au-dessus de la barre de 1,17 par dollar.

La croissance en Europe semble être entrée en convalescence, mais l'envolée des prix de l'énergie et la dépréciation de l'euro face au dollar risquent de raviver les anticipations inflationnistes. L'inflation dans la zone euro a déjà commencé un mouvement à la hausse (le taux annuel est passé ces derniers mois de 2 à 2,5%), mais ce n'est pas le point essentiel. En matière de gestion d'une banque centrale, la question est avant tout de contrôler les anticipations et d'étouffer toute velléité de prise en compte dès maintenant de futures hausses de prix. Ainsi, l'effet d'annonce pourrait même suffire pour infléchir la tendance !

Il y a de fortes chances pour que la BCE passe rapidement à l'acte, ne serait-ce que pour un quart de point. Après les mises en garde du groupe des ministres des finances et, dernièrement, du nouveau ministre allemand, la BCE risquerait en cas d'inaction de paraître impuissante et de voir son capital de crédibilité s'effriter. Le jour venu, nul ne devrait trouver paradoxal que les mises en garde incongrues aient précisément un effet inverse à celui désiré...

Source : OCDE, portal statistique (Comptes nationaux annuels des pays membres de l'OCDE de 1970 à 2004). Calculs sur la base du produit intérieur brut par tête à la parité des pouvoirs d'achat (PPA), aux prix courants. La moyenne de l'OCDE exclut la Hongrie, la Pologne, la Slovaquie et la République Tchèque.

Le PIB par tête en France en 2004 s'établit à 29 554 $, contre 28 478 $ pour la moyenne de l'OCDE et 25 696 $ pour l'Europe des 15 (soit 103,8% et 102,9% respectivement). La France se place au 17e rang des pays membres de l'OCDE (16e rang en 2003; elle était vers le 10e-12e rang jusqu'au début des années 80). Les pays plus riches que la France sont, par ordre de revenu décroissant : Luxembourg, États-Unis, Norvège, Irlande, Suisse, Islande, Autriche, Danemark, Royaume Uni, Canada, Australie, Pays Bas, Belgique, Finlande, Suède et Japon.

Dans son allocution du 14 novembre, outre ses envolées paternalistes, le Président Jacques Chirac a exhorté les communes à respecter la loi « solidarité et renouvellement urbains », qui impose la mise en place de 20% de logements sociaux. La remarque était non seulement inutile mais aussi indue.

A chacun son métier ! L'État - qu'il s'agisse de l'autorité centrale ou des collectivités locales - n'a aucun avantage à s'ériger en promoteur immobilier... L'approche dirigiste qui consiste à légiférer ou décréter l'abolition de la ségrégation sociale est un exemple typiquement franco-français d'une politique inconséquente aggravant les tensions qu'elle prétend réduire. Comme dans bien d'autres cas, une solution simple apportée à un problème complexe contribue à enchevêtrer les choses.

La méthode imposée par la loi SRU procède de multiples illusions. Les populations « pauvres » logées à Neuilly-sur-Seine ne sont pas plus dociles que celles de Clichy-sous-Bois. Les emplois offerts aux immigrés à Versailles ne sont pas plus rémunérateurs qu'à Argenteuil. Et le coût pour la société d'un logement dans une commune aisée est plus élevé qu'ailleurs. La loi crée des ressentiments et contribue à assécher les ressources disponibles pour gérer le problème du logement.

L'approche économiquement rationnelle pour s'attaquer au problème est d'accroître les subventions directes au logement, à condition que les aides soient dégressives en fonction du niveau de revenu et plafonnées en proportion du loyer. L'avantage - qui peut aussi être un inconvénient du point de vue politique - est que le poids financier devient explicite et parfaitement mesurable, alors que l'obligation faite aux communes est une charge non couverte.

Il ne faut pas croire aux solutions miracle. Lorsqu'une chose paraît trop belle pour être vraie, il est raisonnable de penser qu'elle n'est pas vraie...

Alors que les jours passent et des centaines de véhicules brûlent chaque nuit, l'usure des uns et des autres est inégale. Malgré l'incapacité à maîtriser la sécurité, la cote de Nicolas Sarkozy se renforce. Les émeutiers, pour leur part, attirent fort peu de sympathie, tant leur mouvement destructeur est suicidaire. Au grand dam du camp socialiste, la menace pourrait bien se traduire par un mouvement durable de l'électorat vers la droite, voire l'extrême droite, qui donne les meilleures garanties d'un rétablissement durable de l'ordre.

Des commentateurs, surtout à l'étranger, appelle à tirer les leçons de l'épisode et mettre en place rapidement des mesures pour lutter contre l'exclusion. Cela doit venir en son temps. La priorité du moment reste entièrement à la sécurité. Annoncer dès maintenant un train de mesures en faveur des banlieues serait vu comme concéder une rançon aux émeutiers.

Pourvu que l'action de la police ne cesse de se renforcer, comme cela paraît être le cas, le temps joue en faveur du gouvernement, et de Sarkozy en particulier. Au bout du compte, lorsque la barre vire à droite, ceux qui on semé du vent risquent de récolter une bonne tempête !